Folarin Balogun est devenu le personnage central du scandale le plus retentissant du championnat du monde de football 2026 à domicile — même si son équipe a perdu contre la Belgique 1:4 en 1/8 de finale et qu'il n'a marqué aucun but. L'histoire de sa carte rouge, annulée par la FIFA après un appel du président Donald Trump, a transformé l'attaquant en héro à la gloire et en objet de moqueries et de haine, et l'équipe des États-Unis en symbole d'injustice pour le reste du monde.

Exclusion et suspension

During le match du 1/16 de finale contre la Bosnie-Herzégovine, Balogun, qui avait déjà marqué trois buts au tournoi et devenu le meilleur buteur de l'équipe des États-Unis, a reçu une carte rouge directe à la 64e minute après la consultation de la VAR. L'arbitre Rafael Claus, Brésilien, a estimé que son choc avec le défenseur Tarik Muhammedovic était un faute grave — il a frappé la cheville de l'adversaire.

Conformément aux règles de la FIFA, une telle carte rouge entraînait automatiquement une suspension pour le prochain match — la rencontre decisive contre la Belgique. La Fédération américaine de football a reçu un avis que la décision n'était pas susceptible d'appel. L'équipe n'avait pas de remplaçant approprié pour le meilleur buteur, et les chances de qualification pour les quarts de finale étaient menacées pour la première fois depuis 2002.

Appel de Trump

Deux jours avant le match contre la Belgique, la situation a radicalement changé. La FIFA a annoncé la suspension temporaire de la suspension de Balogun, appliquant une article rarement utilisée 27 de son code disciplinaire. Selon cet article, la peine peut être remplacée par une période d'essai d'une durée maximale d'un an.

Selon les informations des agences mondiales, cette décision a été influencée par un appel du président des États-Unis Donald Trump au président de la FIFA Gianni Infantino. Trump a confirmé qu'il avait «demandé de réexaminer» la décision, mais n'avait pas exercé de pression. Il a déclaré : «Je ne considère pas cela comme une violation».

La carte rouge n'a pas été annulée. Simplement, l'exécution de la suspension a été suspendue pour une année — si Balogun commettra une telle infraction pendant cette période, la peine entrera en vigueur. C'était le premier cas depuis 1962 où une suspension automatique au championnat du monde a été annulée de cette manière.

Réaction de la communauté mondiale

La décision de la FIFA a suscité un tollé. La fédération belge de football a déclaré être «shockée» et la décision «contrevenant au règlement». L'UEFA a qualifié l'intervention de «sans précédent, incompréhensible et injustifiable». Le sélectionneur anglais Thomas Tuchel a qualifié cela de «précedent dangereux». Le défenseur belge Timothy Castagne a noté avant le match : «Heureusement, le monde est de notre côté contre les États-Unis».

Balogun a reconnu que la nature «douteuse» de la décision ne l'avait pas surpris et qu'il l'avait simplement acceptée : «J'ai accepté la décision quand on m'a donné la carte rouge, et j'ai accepté la décision quand on m'a dit que je pouvais jouer».

Match contre la Belgique

L'équipe de Belgique a écrasé les Américains avec un score de 4:1. Balogun a commencé le match dans le onze de départ, mais n'a marqué ni n'a créé de moments significatifs. Après le coup de sifflet final, sa page sur les réseaux sociaux a été envahie de commentaires offensants :

• «Le karma les a atteints. Ils ont triché, mais ils ont quand même perdu»
• «La justice a prévalu»
• «L'annulation de la carte rouge ne les a pas aidés, n'est-ce pas ?»

Résultat sportif et pression psychologique

Le sélectionneur de l'équipe des États-Unis Mauricio Pochettino a déclaré après le match : «Nous n'avons jamais été dans le match, même quand nous avons marqué un but. C'était vraiment difficile dès le début». Selon lui, le scandale n'a pas influencé la jeu de l'équipe, mais il a condamné les insultes envers Balogun : «Quel est le sens d'insulter et de recevoir de mauvaises messages ?» Pochettino a également exprimé son déception que «beaucoup de gens mettent la politique et les manipulations au-dessus de l'éthique et de l'honnêteté».

Le sélectionneur de la Belgique, Rudi Garcia, qui avait précédemment critiqué la décision de la FIFA et la comparé au 1er avril, a nié après le match que le scandale ait influencé le résultat de son équipe. Il a dit que les joueurs étaient informés de la situation, mais que «le groupe était très mûr» et ne se laissait pas distraire par des facteurs externes.

En même temps, les joueurs belges reconnaissaient que le scandale les avait motivés. Le milieu de terrain Yuri Tieleman a raconté que l'équipe avait tenu une réunion après la décision de la FIFA et avait décidé de «répondre sur le terrain». Nicоля Raskin a reconnu que l'équipe ressentait une injustice.

Prix moral de l'intervention

Le journaliste de The Athletic a écrit : «Le président n'a pas sauvé Balogun. Il n'a pas donné aux États-Unis plus de chances de gagner. Il n'a pas corrigé le tournoi. Il a transformé Balogun, dont le talent et le caractère représentaient toute l'équipe, en visage de la fraude». Le même auteur a noté : «D'abord, les États-Unis ont passé plusieurs semaines comme une nation de football, puis quelques jours comme une équipe que tout le monde voulait voir perdre. Le début en valait la peine. La fin était insupportable».

Rudi Garcia est allé voir Balogun après le match, et l'attaquant a initié la conversation. Garcia a dit : «C'est pas sa faute, il n'est pas celui à blâmer». «Je vraiment apprécié ce geste», a ajouté l'entraîneur.

Balogun n'a jamais demandé d'être «sauvé» et n'était pas responsable du scandale, mais c'est lui qui a porté le préjudice réputationnel — des insultes et des moqueries jusqu'à s'installer dans l'esprit des supporters comme «celui pour qui Trump a appelé Infantino».

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