«Crocodile» de Kornei Tchoukowsky : comment une histoire d'enfance est-elle devenue victime d'une guerre idéologique

Il est aujourd'hui difficile d'imaginer une bibliothèque d'enfants sans «Crocodile» de Kornei Tchoukowsky. Cette poésie vivante, rythmique, écrite pour son fils malade en train, est connue par cœur par des millions de personnes. Mais le chemin de cette histoire jusqu'au lecteur était semé d'interdictions, de réformes censurelles et d'une véritable persécution idéologique. «Crocodile» a été interdit plusieurs fois, et à chaque interdiction, il y avait non seulement une caprice bureaucratique, mais aussi un système qui voyait dans la littérature enfantine un instrument de lutte de classes. Pourquoi un crocodile inoffensif, se promenant à Petrograd, est-il devenu plus dangereux pour les idéologues soviétiques que tout opposant politique ?

Naissance de l'histoire et premières soupçons

«Crocodile» est né en 1916-1917, lorsque Tchoukowsky composait la première partie pour son fils malade Koli. L'histoire a été publiée pour la première fois en 1917 sous le titre «Vania et le Crocodile» dans l'annexe du journal «Niva», et en 1919, elle est sortie en livre sous le titre «Les Aventures du Crocodile Krokodilovitch» aux éditions du Soviet de Petrograd. L'histoire a eu un succès retentissant et a été rééditée plusieurs fois. Mais déjà à l'époque, on a commencé à voir quelque chose de suspect. Les censeurs n'aimaient pas «Petrograd», «gendarmerie» et la fille bourgeoise Lalya. Il semble que rien ne puisse être plus innocent ? Cependant, dans la nouvelle réalité soviétique, même les noms géographiques et les réalités pré-révolutionnaires devenaient des motifs d'interdiction.

Au milieu des années 1920, la pression s'est accrue. En août 1926, la publication de «Crocodile» a été interdite. Tchoukowsky a essayé de sauver le livre : il a apporté des modifications, a changé «gendarmerie» en «milicien», mais cela n'a pas aidé. Dans son journal, il a décrit en détail cette orgie bureaucratique : «Arrêté à Moscou par Goublit et transféré au GUS — Conseil scientifique d'État du Narkompros — en août 1926. Autorisé à la publication par Goublit de Leningrad le 30 octobre 1927, après quatre mois de tracasseries. Mais l'autorisation n'a pas eu d'effet, et jusqu'au 15 décembre 1927, le livre a été examiné par le GUS ». Tchoukowsky a même été reçu par Kroupskaïa elle-même, qui a déclaré qu'il «se comportait agressivement ». En fin de compte, l'autorisation a été donnée, mais le tirage a été limité à cinq mille exemplaires, puis la Glavlit a à nouveau interdit le livre.

Article de Kroupskaïa : coup de poing du Kremlin

Le point culminant de la persécution a été l'article de Nadejda Konstantinovna Kroupskaïa «Sur „Crocodile“ de Tchoukowsky”, publié dans le journal «Pravda» le 1er février 1928. L'article de la femme de Lénine n'était pas une simple critique — c'était un jugement politique qui signifiait en réalité une interdiction de profession pour l'écrivain. Kroupskaïa écrivait que «pratiquer un enfant à dire n'importe quoi, à lire n'importe quel bêtise, peut être accepté dans les familles bourgeoises. Mais cela n'a rien à voir avec l'éducation que le jeune génération doit recevoir dans le pays du prolétariat vainqueur ». Elle a qualifié l'histoire de «bêtise bourgeoise» et a déclaré : «Je pense que nos enfants ne devraient pas recevoir „Crocodile“ ».

Mais pourquoi exactement «Crocodile» a-t-il tant énervé Kroupskaïa ? D'abord, elle a vu dans l'histoire une parodie du travail de Nekrassov, que Tchoukowsky estimait profondément et pour lequel il préparait une édition de ses œuvres. Deuxièmement, elle croyait que dans la poésie, le peuple est représenté comme courageux, incapable de se débrouiller seul avec le danger, et que seul le héros Vania Vassilievitch trouve en lui le courage de lutter contre le monstre. D'après l'idéologie soviétique, ce type de représentation du peuple était inacceptable : le peuple devait être un collectif héroïque, et non une masse passive.

«Tchoukowschina» : un mot devenu un verdict

Après l'article de Kroupskaïa, une véritable campagne contre Tchoukowsky a commencé. Un terme spécial est même apparu — «tchoukowschina», qui est devenu un terme d'invective. En 1929, le comité des parents de la crèche du Kremlin a adopté une résolution «Nous appelons à la lutte contre la „Tchoukowschina“ ». Non seulement «Crocodile», mais aussi «Aïbolit», «Barmaleï», «Moidodyr» et d'autres œuvres ont été interdites. Les critiques accusaient Tchoukowsky de ce que ses histoires «détachent l'activité verbale de la pensée», «désorientent l'enfant pré-scolaire dans l'environnement», et introduisent «l'idéologie bourgeoise ».

Le même écrivain a vécu ces années comme la page la plus tragique de sa vie. «Mon nom est devenu un mot d'invective», s'est lamenté-t-il. En 1929, Tchoukowsky a même publié une lettre de repentance, dans laquelle il se dédouanait de ses histoires et promettait d'écrire sur «de nouveaux sujets ». Cependant, selon ses propres aveux, ce repentance a été «une erreur horrible dans sa vie, dont il regrette encore aujourd'hui et regrettera jusqu'à la fin de ses jours ».

Nouveau tour d'interdiction : 1934 et la mort de Kirov

Il semblait que, après toutes ces épreuves, l'histoire pourrait trouver le calme, mais en 1934, elle a été interdite à nouveau. Cette fois, le prétexte était encore plus sinistre. Après l'assassinat de Sergueï Mikhaïlovitch Kirov, secrétaire du comité régional du VKP(б) de Leningrad, les lignes «Très heureux Leningrad» de «Crocodile» ont été perçues comme une profanation. Dans la ville en deuil, toute mention de joie semblait inappropriée, et la mort du crocodile dans le livre pouvait être interprétée comme une allusion sinistre à l'assassinat du leader partisan. Les censeurs écrivaient : «Leningrad est une ville historique, et toute fantaisie sur elle sera perçue comme une allusion politique ». L'histoire a été retirée de la presse jusqu'à la milieu des années 1950.

Pourquoi l'on avait tant peur de «Crocodile»

Aujourd'hui, en relisant «Crocodile», nous ne voyons qu'une histoire joyeuse, absurde, musicale, qui ravit les enfants depuis plus d'un siècle. Mais pour la censure soviétique, ce n'était pas un texte d'enfant, mais une déclaration politique. Dans ce texte, ils cherchaient des indices de lutte de classes, des parodies sur les classiques, des images idéologiquement néfastes. Le Conseil scientifique d'État interdisait la publication de «Crocodile», et la critique pédagogique voyait en lui «une menace» et «l'introduction de l'idéologie bourgeoise ».

Le paradoxe est que Tchoukowsky, plus que quiconque, a renouvelé la poésie russe pour les enfants. Il a créé un langage que les enfants entendaient et comprenaient, des rythmes qui se mémorisaient pour toute une vie. Mais c'est cette liberté linguistique qui semblait suspecte à un système habitué à contrôler chaque mot. Tchoukowsky n'écrivait pas sur les kolkhozes et les éclaireurs, il écrivait sur les crocodiles et les mouches — et cela s'est avéré suffisant pour le déclarer ennemi.

Retour et éternité

Ce n'est qu'après la mort de Staline, pendant l'ère Khrouchtchev de l'effet de serre, que «Crocodile» est revenu aux lecteurs. Tchoukowsky a vécu jusqu'à ce moment et a à nouveau vu ses livres sur les étagères. Aujourd'hui, ses histoires sont une classique que tout le monde connait. Et l'histoire de leur interdiction est devenue l'un des exemples les plus brillants de la manière dont l'idéologie peut aveugler et faire voir un danger là où il n'y en a qu'une joie enfantine et une imagination. Dans les années 1950, en se souvenant des années de persécution, Tchoukowsky écrivait dans son journal : «Oh, si seulement mon „Crocodile“ et mon „Bibigon“ étaient publiés !» Aujourd'hui, son «Crocodile» est édité en millions d'exemplaires — et c'est la plus grande victoire qu'une littérature peut remporter sur la censure.

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