Qui d'entre nous n'a pas été pétrifié d'admiration devant une carrousel colorée et éclairée, choisissant le plus beau cheval ? Cet attrait simple mais fascinant accompagne l'humanité depuis plusieurs siècles. Au fil du temps, les carrousels sont devenus des tournois de chevaliers, des divertissements royaux et, finalement, un loisir populaire. Aujourd'hui, dans le monde entier, des dizaines de carrousels uniques sont répartis — chacun avec son histoire, son caractère et sa magie. Certains se souviennent des temps des rois, d'autres sont les symboles de villes entières, et d'autres encore sont des œuvres d'art ingénierie.
Avant de partir à la découverte des plus célèbres carrousels du monde, il est utile de se souvenir d'où tout a commencé. Le mot "carrousel" vient de l'italien "garosello" et de l'espagnol "carosella", ce qui signifie "petite guerre". Au Moyen Âge, ainsi s'appelaient les tournois de chevaliers où les cavaliers démontraient leur agilité et leur habileté. Les plus brillantes carrousels ont été organisées sous Louis XIII et Louis XIV à Paris, place du Carrousel, devant le Tuileries — cette place porte toujours ce nom. En 1662, Louis XIV, le futur Roi-Soleil, a organisé un grand spectacle équestre qui a définitivement lié son nom à ce mot.
Progressivement, les tournois ont laissé place à des divertissements pacifiques. Vers 300 ans avant, en France, est apparu un dispositif permettant de s'entraîner au lancer d'épée : des chevaux en bois et des chariots étaient suspendus à des chaînes à un poteau central tournant. En 1861, le Britannique Thomas Bradshaw a présenté le premier attrait de carrousel à vapeur. Depuis ce moment, l'époque des carrousels dans la forme que nous connaissons aujourd'hui a commencé.
Si vous voulez voir la plus ancienne carrousel conservée, votre route mène à la ville allemande de Hanau. Ici, dans le parc de loisirs Hanau-Wilhelmsbad, une carrousel fonctionne depuis 1780, reconnue comme la plus ancienne carrousel en fonctionnement permanent au monde. Elle a été construite sur ordre du prince héritier Guillaume IX de Hesse-Cassel, et l'architecte en charge de sa construction était Franz Ludwig von Kankrin.
Initialement, la carrousel était actionnée par la force des hommes, puis après la restauration de 1882, par un cheval et un âne aveugle qui marchaient autour de la plate-forme. Kankrin, étant ingénieur des mines, a créé un mécanisme complexe avec un mont artificiel sous la carrousel et des spicules massifs s'écartant du centre. Curieusement, l'attraction avait initialement deux chariots et deux chevaux de saddle, qui sont devenus deux fois plus nombreux après la reconstruction. La carrousel a survécu à la Seconde Guerre mondiale, ayant subi des dommages d'une bombe, mais a été restaurée. Aujourd'hui, elle ravit les visiteurs, ouvrant à certains jours.
Le Livre Guinness des records nomme la plus ancienne carrousel en fonctionnement au monde différemment. Il s'agit du Vermolen Boden-Karussel dans le parc d'attractions Efteling à Kaatsheuvel aux Pays-Bas, construit en 1865. Initialement, elle voyageait dans toute l'Europe du Nord et était actionnée par des chevaux au centre. Plus tard, elle a été électrifiée, mais l'esprit d'antiquité a été préservé. Les ornements originaux ont été créés par Andreas Giesen, les chevaux ont été sculptés par Joseph Hübner, et la gondole par Frederik Heyn.
Dans le même Efteling se trouve une autre carrousel légendaire — Stoomcarrousel ("Carrousel à vapeur"), construite en 1895. Elle a longtemps voyagé sur les foires, avant de se retrouver dans le parc en 1956. Aujourd'hui, elle fonctionne à l'électricité, mais son trésor principal est l'orgue Gavioli original, qui joue de la musique ancienne, créant une atmosphère unique.
En Amérique, les carrousels ont trouvé une deuxième patrie. Depuis la fin du XIXe siècle, lorsque les premières carrousels à vapeur sont apparues sur Coney Island, ce pays est devenu le véritable centre de l'art des carrousels. L'âge d'or des carrousels s'est déroulé entre 1880 et 1930, lorsque les artisans européens, principalement les sculpteurs en bois allemands et italiens, ont créé des milliers de chefs-d'œuvre manuels.
L'une des plus anciennes carrousels aux États-Unis est le Flying Horses Carousel sur l'île de Martha's Vineyard dans le Massachusetts, construit en 1876. Elle est considérée comme la plus ancienne carrousel avec des chevaux volants du pays et est classée au Registre national des lieux historiques. Avant, elle voyageait avec un carnaval itinérant et est maintenant une attraction permanente.
La carrousel dans le parc Balboa à San Diego, construite en 1910, est un musée en plein air. Elle est remarquable par le fait qu'elle permet encore aux cavaliers deattraper un anneau en laiton pour obtenir un billet gratuit pour le prochain tour. Ici, on trouve non seulement des chevaux, mais aussi un zoo en bois artisanal, et presque toutes les figures sont originales. Cette carrousel a survécu à plusieurs relocations : de New York à Los Angeles, puis à Coronado et enfin au parc Balboa.
L'une des carrousels les plus photogéniques du monde est Jane’s Carousel à Brooklyn. Elle a été construite par la Philadelphia Toboggan Company en 1922 et a d'abord fonctionné dans le parc Idora à Youngstown, Ohio. En 2011, elle a été placée dans un cube en verre conçu par l'architecte célèbre Jean Nouvel. Située directement au bord de l'eau, entre le Brooklyn Bridge et le Manhattan Bridge, cette carrousel avec 48 chevaux sculptés offre une vue captivante sur le silhouette de New York. Elle a survécu à l'ouragan "Sandy", lorsque l'eau a inondé le pavillon, mais elle est restée debout — et c'est devenu l'un des symboles les plus forts de la résilience de la ville.
La France est connue non seulement pour ses carrousels anciens, mais aussi pour les plus créatifs. A Nantes, dans le cadre du grand projet artistique "Les Machines de l'Île", se trouve le Carrousel des Mondes Marins — "Carrousel des mondes marins". Ce n'est pas seulement un attrait, mais une sculpture de 25 mètres dédiée à la mer, avec trois étages où l'on peut faire un tour sur des poissons géants, des hippocampes, des calmar et d'autres créatures fantastiques. Chaque passager peut contrôler une partie du mécanisme — un battage d'ailes, un hochement de tête ou un émission de vapeur. C'est un monde steampunk, inspiré par Jules Verne.
Ici aussi, à Nantes, se trouve Le Manège d’Andrea — une carrousel construite en 1999 à partir de motos recyclées, de métal, de bois et de peau. Ses animaux et machines fantastiques sont des œuvres d'art cinétique, qui ont voyagé dans toute l'Europe.
Il est impossible d'imaginer Paris sans ses carrousels. Le plus célèbre se trouve à la base de la Tour Eiffel — bien que, strictement parlant, il y en ait deux : l'une directement à la base de la tour, l'autre sur l'autre rive de la Seine, à Trocadéro, d'où on a le meilleur point de vue. Et sur Montmartre se trouve une magnifique carrousel à deux étages dans le style vénitien, avec une riche peinture et de la dorure. Ces carrousels sont devenus une partie intégrante du paysage parisien, apparaissant dans des milliers de films et de photographies.
Dans le parc Letná à Prague se trouve l'une des plus anciennes carrousels du monde, construite en 1892. Son originalité réside dans le fait que les chevaux sont remplis de paille et recouverts de peau de cheval naturelle — c'est une rareté. La colonne centrale est ornée de figures de trois chevaliers en armure en pâte à papier, et la hauteur de la structure avec le toit pyramidal et le phare atteint 7,7 mètres. Sur les dix-neuf chevaux, la jument Floria est la mieux conservée. La carrousel n'a pas fonctionné depuis longtemps, mais le Musée national des techniques rassemble des fonds pour sa reconstruction.
Il est impossible d'ignorer les carrousels qui sont devenus des symboles des parcs Disney. L'histoire commence par le fait que Walt Disney emmenait ses petites filles à la carrousel du Griffith Park à Los Angeles — cela l'a inspiré à créer Disneyland. La première carrousel Disney, King Arthur Carrousel, a ouvert le 17 juillet 1955 avec le parc.
Cette carrousel a été construite en 1922 par la société Dentzel et a d'abord fonctionné dans Sunnyside Beach Park à Toronto. Walt Disney l'a achetée et transportée à Anaheim. Il voulait que tous les chevaux sur elle soient "galopants" — pas de chevaux debout, pour que chacun puisse se sentir comme un chevalier du Round Table. Aujourd'hui, il y a 68 chevaux sculptés blancs et une chariote.
Sa "sœur" — Prince Charming Regal Carrousel à Walt Disney World en Floride, construite en 1918. Les deux carrousels sont des artefacts historiques qui attirent des millions de visiteurs chaque année.
A Montréal, une carrousel de 1885 a été fermée récemment en raison de l'usure du mécanisme, qui était l'une des plus anciennes au monde. En 2023, elle deviendra un monument historique. Et à Budapest, une carrousel en bois centenaire fonctionne encore dans le parc urbain.
Aux États-Unis, il y a environ 215 carrousels en bois historiques répartis dans tout le pays. Beaucoup d'entre eux sont inscrits au Registre national des lieux historiques.
Les carrousels ne sont pas simplement des attractions. C'est des monuments vivants de notre histoire qui se souviennent des personnes royales et des enfants simples. Ils ont survécu aux guerres, aux révolutions et aux ouragans, ont changé la traction chevaline en électricité, mais ont conservé le principal — la capacité de donner du bonheur et de nous ramener à l'enfance, même si c'est pour un court tour. Et tant que ces chevaux en bois tournent, la fable continue.
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