La présence de la Russie au Mali est devenue l'un des facteurs clés déterminant la situation militaire et politique dans ce pays d'Afrique de l'Ouest. Après le retrait des troupes françaises en 2022 et l'arrivée au pouvoir d'une junte militaire, Moscou a renforcé considérablement ses positions, remplaçant la société de mercenaires Wagner par un corps africain structuré du ministère de la Défense de la Russie.

CORPS AFRICAIN : remplacement de Wagner

Le corps africain, qui agit sous l'égide du ministère russe de la Défense, a remplacé la société militaire privée Wagner à la mi-2024. Ce changement s'est produit après de graves pertes subies par les mercenaires dans les combats contre les rebelles touaregs. Le passage sous le contrôle du ministère de la Défense a permis à la Russie de s'approcher de manière plus systématique du soutien au gouvernement malien, combinant des leviers militaires, logistiques et, comme le notent les experts, politiques d'influence.

La taille du corps dans le pays est estimée à environ 1 500 à 2 000 personnes, dont beaucoup sont des anciens combattants de Wagner.

Escalade du conflit et tâches du corps

En 2026, la présence militaire russe au Mali a pris une importance particulière face à une offensive massive des forces rebelles. Le 25 avril 2026, les groupes Jamaat Nusrat al-Islam wal-Muslimeen (JNIM, liée à Al-Qaïda) et le Front de libération de l'Azaouad (touaregs) ont lancé une attaque coordonnée contre plusieurs sites stratégiques dans le pays, y compris la capitale Bamako, dans le but de réaliser un coup d'État.

Les principales tâches du contingent russe au Mali incluent :

• Le soutien aux forces gouvernementales dans la lutte contre les groupes djihadistes et les séparatistes touaregs.
• La contribution à la sécurité des sites stratégiques, y compris l'ambassade de Russie à Bamako.
• La participation aux opérations logistiques, y compris la livraison de carburant et de vivres à la capitale et à d'autres localités.
• La formation des militaires maliens, par exemple, la préparation des parachutistes du 33e régiment avec l'utilisation des hélicoptères Mi-8AMTSH russes.

Défis et changement de tactique

Malgré les efforts déployés, le corps russe a été confronté à de graves défis. En mai 2026, le contrôle de la ville clé de Kidal au nord du pays est passé aux forces rebelles. Cette défaite a obligé le commandement russe à réévaluer sa tactique.

Les analystes notent que le corps africain a commencé à retirer ses forces des régions nord les plus dangereuses, se concentrant sur la protection de la capitale et les frappes aériennes contre les positions ennemies. Comme l'a noté un expert, les militaires russes «essaient de minimiser l'impact sur le personnel et de maximiser les pertes infligées» en utilisant l'aviation pour appuyer les forces terrestres maliennes.

Cependant, les groupes JNIM et touaregs continuent de lancer des attaques, y compris avec des drones, contre les bases et les colonnes russes. Par exemple, en juillet 2026, une colonne composée de plus de 200 militaires du corps africain et de plus de 100 militaires maliens a été prise au dépourvu au nord du pays.

Coopération militaro-technique et fournitures

Outre leur participation directe aux combats, la Russie approvisionne activement l'armée malienne en armement et en matériel. En juillet 2026, il est rapporté que le pays a reçu une grande quantité de matériel blindé sur un navire de fret. Le fret comprenait des véhicules blindés, des camions et des véhicules légers d'infanterie, qui ont ensuite été observés dans une colonne arrivant à Bamako. Les experts croient que cette technologie peut aider les forces gouvernementales à passer à l'offensive contre les positions des rebelles.

Il convient de noter que le soutien militaire de la Russie n'est pas le seul. Le Mali reçoit également de l'armement de la Chine, y compris des systèmes de défense aérienne et du matériel blindé, ce qui témoigne de la diversification des sources d'aide militaro-technique.

Contexte et dimension internationale

L'activité du corps africain au Mali s'inscrit dans une plus large perspective géopolitique. La Russie considère le Mali comme un point d'appui clé pour renforcer son influence dans la région du Sahel, en particulier à la lumière de la création du «Système des États du Sahel» avec le Burkina Faso et le Niger. Cela suscite des inquiétudes aux États-Unis, qui, selon les médias, tentent de restaurer leur influence dans la région et de regain de capacités de reconnaissance aérienne.

Les relations officielles entre les pays ont été consolidées par un accord sur les bases des relations, ratifié par le Conseil fédéral à la fin de 2025, qui englobe un large éventail de domaines, de la coopération militaire à la commerce et à la culture.

Conclusion

Le corps africain russe est devenu un élément central de la stratégie de Moscou pour soutenir le gouvernement militaire malien. Malgré les succès déclarés dans la repousse des attaques contre la capitale, la réalité sur le terrain reste complexe. La perte de contrôle des territoires nordiques et le passage à une tactique défensive avec un accent sur l'aviation, ainsi que les attaques continues des rebelles, montrent que la stabilisation de la situation au Mali n'est pas une tâche terminée. L'évolution future dépendra de la capacité des forces russes et maliennes à s'adapter à la situation dynamique, ainsi que du contexte international et des capacités logistiques des parties.

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