Le poisson-roi : qui porte ce titre dans les mythes, la littérature et à la table impériale

La question de quelle poisson mérite d'être appelé «poisson-roi» n'a pas de réponse unique. Ce titre n'est pas un terme scientifique, mais plutôt un titre poétique qui a été attribué à divers poissons à différentes époques et dans différentes cultures. Dans la tradition russe, la réponse est généralement une : l'esturgeon. Mais si l'on creuse un peu plus profond, on découvre que d'autres poissons prétendent à ce titre, tels que la beluga, le taimen, même le sandre et le thon. Chaque poisson a mérité ce nom royal à sa manière.

L'esturgeon — le principal prétendant dans la tradition russe

En Russie, l'esturgeon était depuis longtemps appelé le «poisson-roi»[reference:0][reference:1]. Ce titre remonte à l'antiquité : dans les chroniques du XIIe siècle, on trouve l'expression : «L'aigle est le roi des oiseaux, l'esturgeon est le roi des poissons, et le lion est le roi des animaux»[reference:2][reference:3]. L'esturgeon était estimé pour ses dimensions, sa chair tendre et délicieuse, ainsi que pour son oeuf noir, toujours un délice pour la haute noblesse[reference:4].

C'est l'esturgeon qui est devenu le symbole principal de la célèbre nouvelle de Victor Astafiev, «Le poisson-roi»[reference:5][reference:6]. Dans cette œuvre, un esturgeon géant incarne la nature elle-même — sa grandeur, sa force et sa puissance, devant laquelle l'homme est impuissant[reference:7][reference:8]. Ce n'est pas simplement un poisson, mais un symbole mythologique qui juge les pécheurs et rappelle à l'homme sa place dans le monde[reference:9][reference:10]. Dans la nouvelle, le braconnier Ignatitch entre en combat mortel avec un immense esturgeon, et cette bataille devient pour lui un test de sa conscience et une leçon morale[reference:11][reference:12].

En mémoire de l'œuvre d'Astafiev, un monument en fer forgé appelé «Le poisson-roi» a été érigé à Krasnoïarsk en 2004, représentant l'esturgeon[reference:13].

La beluga — la plus grande des esturgeons

Si l'esturgeon est le roi parmi les esturgeons, la beluga est la reine parmi eux. Cette espèce de poissons de la famille des esturgeons atteint des dimensions vraiment monstres : selon certaines données, la beluga peut atteindre 9 mètres de long et peser jusqu'à deux tonnes[reference:14][reference:15]. C'est la beluga que beaucoup considèrent comme la véritable «poisson-roi» en raison de ses dimensions colossales et de sa chair délicieuse[reference:16][reference:17]. Malheureusement, à cause de la pêche excessive, la beluga est aujourd'hui en danger d'extinction et figure dans le Livre rouge[reference:18].

Le taimen — le roi sibérien des saumons

En Sibérie, le taimen est souvent appelé le «poisson-roi» — une grande espèce de poisson de la famille des saumons[reference:19][reference:20]. Certains connaisseurs de la gastronomie russe préfèrent même le taimen, appelant l'esturgeon «porc de rivière» et le taimen «lion de rivière». Le taimen impressionne vraiment par ses dimensions et sa force, et dans certains régions, il est même appelé le roi.

D'autres prétendants au titre royal

Dans différentes cultures et à différentes époques, d'autres poissons ont été appelés «poisson-roi». Dans certaines traditions culinaires, ce titre est attribué au thon — l'une des plus grandes et des plus précieuses espèces de poissons de pêche[reference:22]. En Russie tsariste, le sandre était servi à la table impériale en raison de sa chair tendre, diététique et pratiquement sans os[reference:23]. La truite est appelée «poisson royal» dans certains pays, et le shemaya, en persan, signifie littéralement «poisson royal»[reference:25].

Deux rois différents : «poisson-roi» et «poisson royal »

Il est important de distinguer deux concepts : «poisson-roi» — c'est le poisson qui est considéré comme le principal, le plus honoré parmi tous les poissons (comme l'esturgeon). Et «poisson royal» — c'est le poisson qui est servi à la table impériale en raison de ses qualités gustatives exceptionnelles[reference:26]. Dans ce cas, il s'agit de délices dignes du monarque, et la liste peut être beaucoup plus large.

Conclusion

Alors, quelle est la véritable poisson-roi ? La réponse dépend du contexte dans lequel nous posons la question. Dans la tradition littéraire et folklorique russe, c'est l'esturgeon, loué dès les chroniques anciennes et devenu un symbole de la grandeur de la nature dans la nouvelle d'Astafiev. Si l'on parle de la plus grande et la plus imposante espèce de poisson, c'est la beluga. En Sibérie, la primauté est accordée au taimen. Chaque poisson a tous les droits de porter le nom glorieux de «poisson-roi» — et chaque poisson mérite ce titre à sa manière.

Permanent link to this publication: