Découverte de l'île de Martinique

15 juin 1502. Mer des Caraïbes. Un petit navire amiral de Christophe Colomb approche d'une côte inconnue couverte de verdure luxuriante. C'était la Martinique, un île qui deviendrait française, la patrie de l'impératrice Joséphine, le centre du rhum et un lieu d'attraction pour les touristes. Mais ce jour-là, Colomb n'a ouvert qu'une autre page dans la carte. Comment cela s'est-il passé ? Qui y vivait ? Pourquoi l'île a-t-elle été ainsi nommée ? Partons dans le seizième siècle.

Christophe Colomb et son quatrième voyage

Christophe Colomb a fait quatre voyages aux côtes de l'Amérique. Le quatrième (1502-1504) a été le plus malheureux : les navires pourrissaient, l'équipage mutinait, les découvertes étaient peu nombreuses. Le 15 juin 1502, en route vers Hispaniola (aujourd'hui Haïti), il a vu une île montagneuse élevée. Colomb l'a appelée «Martinique». D'une version, en l'honneur de saint Martin (San Martin), d'une autre, en l'honneur de l'île de Saint-Martin qu'il avait déjà visitée. Les Indiens arawaks, qui vivaient là, appelaient l'île «Madinina» (île des fleurs) ou «Mataniño» (île des femmes). Colomb n'a pas débarqué, craignant les indigènes hostiles, et s'est poursuivi.

Qui vivait à Martinique avant les Européens

Les premiers habitants de la Martinique étaient les Indiens sibonéens (autour de 4000 ans avant notre ère), puis les arawaks (qui sont venus d'Amérique du Sud autour de 300 après J.-C.), et au XIIIe siècle, les Caraïbes. Les Caraïbes étaient une tribu guerrière, ils ont chassé les arawaks et ont donné le nom de Mer des Caraïbes. Au moment de l'arrivée des Européens, les Caraïbes dominaient la Martinique. Ils vivaient dans des longues maisons, cultivaient la manioc, le tabac, le coton, faisaient des galettes de bois. Les Caraïbes étaient des cannibales (bien que l'ampleur du cannibalisme soit exagérée par les Européens). Colomb et son équipe avaient peur des Caraïbes, donc ils n'ont pas débarqué.

Pourquoi la découverte n'a pas conduit à une colonisation immédiate

Après la découverte par Colomb, l'île est restée inhabitable par les Européens pendant presque un siècle. Les Espagnols préféraient des îles plus grandes (Cuba, Hispaniola, Puerto Rico), où il y avait de l'or. La Martinique n'avait pas de métaux précieux, et les Caraïbes se résistaient activement. Les premières tentatives de colonisation ont été entreprises par les Français en 1635 (Pierre Belen d'Esneambuc). Ils ont fondé la colonie de Saint-Pierre, qui est devenue la capitale des Antilles françaises. L'Espagne a reconnu la souveraineté de la France sur la Martinique seulement en 1697 (par le traité de Ryswick). Donc, Colomb a découvert, mais pas annexé.

Joséphine et d'autres célébrités

La Martinique est la patrie de Joséphine de Beauharnais, la première épouse de Napoléon Bonaparte. Elle est née en 1763 à Le Tréport-Ile dans une famille de planteur. En 1779, elle a épousé le vicomte de Beauharnais, et après son exécution, elle est devenue impératrice. Son influence sur Napoléon et sur le destin de l'île (l'abolition de l'esclavage, le rétablissement de l'esclavage) est une autre histoire. Une autre célébrité est le poète Aimé Césaire (né en 1913), qui a fondé le mouvement négritude. Ses poèmes sur la Martinique sont lus dans le monde entier. Aussi, l'actrice Henriette Cola (alias Anna Karina) est née là.

La Martinique moderne

Aujourd'hui, la Martinique est un département d'outre-mer de la France, une partie de l'Union européenne. La population est d'environ 375 000 personnes. Ils parlent français et créole. L'économie repose sur le tourisme, l'agriculture (bananes, canne à sucre), le rhum (le rhum Clément, La Mauny). L'île est inscrite sur la liste des réserves de biosphère de l'UNESCO. La principale attraction est la montagne Pelée (volcan), qui a détruit Saint-Pierre en 1902, tuant 30 000 personnes. Les touristes viennent pour les plages de sable noir, les chutes d'eau, la jungle.

La découverte de la Martinique par Colomb est la première ligne d'une longue histoire. L'île a survécu à la colonisation, à l'esclavage, aux révolutions, aux éruptions volcaniques. Mais elle reste l'«île des fleurs», un endroit où la culture européenne s'est entrelacée avec l'africaine et l'indienne. Le 15 juin est le jour officiel de la découverte de la Martinique. Si vous y allez, soulevez un verre de rhum en l'honneur de Colomb, qui a au moins remarqué cette terre.

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