Jour des souvenirs de saint Nicétas, patriarche de Constantinople

13 juin (en style nouveau) L'Église orthodoxe célèbre la mémoire de saint Nicétas, patriarche de Constantinople. Ce saint a vécu au VIIIe-Xe siècle - pendant l'ère de l'iconoclasme, lorsque les empereurs byzantins détruisaient des icônes saintes et exilaient ou exécutaient les croyants pour leur fidélité à elles. Nicétas n'était pas un théologien professionnel, mais est devenu un témoin de la foi, un défenseur des icônes et un auteur de travaux importants. Sa vie est un exemple de courage, de sagesse et de la manière dont un laïc peut devenir un saint. Parlons de lui sans agiographie sèche.

Carrière à la cour et renoncement au monde

Saint Nicétas est né autour de 758 à Constantinople dans une famille de fonctionnaire. Il a également suivi une carrière gouvernementale, atteignant le poste de secrétaire de l'empereur (auprès de Léon IV). Il était marié. Mais sa carrière a pris fin lorsque l'empereur Léon V Arménien a lancé l'iconoclasme (815). Nicétas, bien que laïc, s'est ouvertement opposé à l'erreur. Il a été envoyé en exil dans un monastère où il a pris le tonsure. Sa femme, peut-être, était décédée à ce moment-là. En exil, il a mené une vie stricte, étudie la théologie, a écrit des traités en défense de l'iconographie.

Patriarcat et lutte pour la vérité

Malgré le fait que Nicétas n'était pas un prêtre, son profond piété et son éducation ont attiré l'attention des cercles ecclésiastiques. En 806, il a été élu patriarche de Constantinople (avant l'iconoclasme, sous l'empereur Nicétas Ier Gennadios). Pendant cette période, il s'occupait de l'administration ecclésiastique, combattait l'erreur des féopathes (l'enseignement selon lequel Dieu souffrait). Cependant, le principal défi est venu plus tard. En 815, l'empereur Léon V a rétabli l'iconoclasme. Nicétas a convoqué un synode qui a confirmé le culte des icônes. Alors il a été arrêté, démis de ses fonctions et envoyé en exil sur l'île de Proconnes (mer de Marmara). Là, il a passé 13 ans, jusqu'à sa mort en 828.

Patrimoine théologique

Les principaux travaux de Nicétas : "Apologiétique" (protection des icônes), "Trois discours sur les icônes saintes", "Breviary" (chronique de l'histoire universelle de la création du monde à 769, une source historique précieuse). Il a également écrit des vies des saints, des hymnes. Dans ses œuvres, Nicétas distingue finement le culte (latréia - seulement pour Dieu) et le vénérer (proskynésis - des images). Il s'est appuyé sur les pères de l'Église (Vasile le Grand, Jean Chrysostome). Le septième concile oecuménique (787) avait déjà proclamé l'iconodôle comme dogme, mais Nicétas a dû redémontrer cette vérité devant les iconoclastes. Ses œuvres ont été utilisées plus tard lors du rétablissement final de l'iconodôle en 843 (Triomphe de l'Orthodoxie).

Le martyre confessionnel et la mort

L'exil de saint Nicétas a été difficile : il lui était interdit de lire des livres, des fournitures écrites, de visiter ses proches. Mais il n'a pas abandonné. Des lettres à ses amis et disciples, écrites sur du bouleau et du soie (le papier était absent), nous sont parvenues. Dans l'une de ses lettres, il écrit : "Je vous écris cela en secret, en vous demandant de préserver la vérité". Il est mort en 828, sans avoir atteint la victoire. Ses restes ont été transférés à Constantinople en 846, après la défaite finale de l'iconoclasme. Actuellement, ses restes reposent dans la cathédrale Sainte-Sophie à Istanbul (musée actuel), mais une partie de ses restes se trouve dans différents temples.

Culte en Russie et en Occident

Saint Nicétas est particulièrement vénéré dans l'Église orthodoxe. Sa mémoire est également célébrée le 2 juin (en style ancien). En Russie, des temples lui sont dédiés (par exemple à Saint-Pétersbourg, à Kazan). Dans la tradition occidentale (catholicisme), sa mémoire n'est pas ecclésiastique universelle, mais il est vénéré comme témoin. Le nom Nicétas est souvent donné aux garçons lors du baptême.

Ce que nous enseigne le saint Nicétas aujourd'hui

Au XXIe siècle, lorsque la foi est à nouveau persécutée dans certains pays, l'exemple de Nicétas inspire. Il n'était ni un ermite ascète, ni un obligeur brutal. Il était un homme d'action : un fonctionnaire réussi, puis un pasteur, puis un témoin. Il n'a pas peur de perdre son poste et sa vie. Ses lettres en exil sont un exemple de ténacité. Il est également important que, contrairement à l'autodéfense, il a continué à théologiser, soutenant ainsi les autres. Pour le chrétien moderne, le saint Nicétas est un exemple de la manière de combiner intelligence, foi et position civile sans tomber dans le fanatisme.

Iconographie du saint

Sur les icônes, saint Nicétas est représenté comme un vieil homme grisonnant en habits patriarcaux (sakkos, omofor), avec l'Évangile à la main. Souvent, il est représenté avec d'autres pères iconodèles (par exemple, Théodore Studite). Généralement, sur l'icône, il bénit. Le jour de la mémoire - 13 juin, c'est le moment où l'été est à son apogée dans l'hémisphère nord, et les temples sont ornés de verdure.

Saint Nicétas, patriarche de Constantinople, n'est pas la figure la plus bruyante, mais l'une des plus importantes de l'histoire de l'Orthodoxie. Il a montré que l'on peut rester vainqueur même en prison et en exil. Ses œuvres ont aidé l'Église à défendre la vérité. Le jour de sa mémoire, il est bon de lire son "Discours sur l'iconodôle" ou tout au moins de se souvenir du courage de ceux qui n'ont pas trahi la foi.

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